Autoantikörper (AAk) sind Antikörper (Immunglobuline), die körpereigenes Gewebe als zu bekämpfenden Fremdkörper erkennen.

Nur wenige Autoantikörper haben selbst eine direkte pathogenetische Bedeutung:
• Acetylcholin-Rezeptor-Antikörper bei Myasthenia gravis (der Antikörper 
  blockiert die Bindung von Acetylcholin am Rezeptor auf der muskulären
  Endplatte)
• TRAK-Antikörper beim Morbus Basedow (der Antikörper stimuliert an Stelle
  des TSH den TSH-Rezeptor der Schilddrüse)



Viele andere Antikörper werden zwar diagnostisch genutzt, vermitteln aber selbst keine unmittelbaren immunologischen Effekte. Die Organstrukturen werden bei der Mehrzahl der Autoimmunerkrankungen durch die antigenspezifischen T-Lymphozyten angegriffen und zerstört. Das erklärt, warum die Höhe der Autoantikörper nicht zwingend mit der klinischen Situation korreliert. Allerdings ist ihre Bestimmung sowohl in der Primärdiagnostik, Differentialdiagnostik, Prognostik als auch im Monitoring von Autoimmunerkrankungen sinnvoll zumal andere Möglichkeiten wie die zelluläre Diagnostik bis heute nicht etabliert sind.

Einige AAk gelten als diagnostische Marker, d.h. sie sind vorwiegend nur bei einer bestimmten Erkrankung nachweisbar und haben dann eine Spezifität von mindestens 95% (z.B. CCP-AAk bei Rheumatoider Arthritis). Manche AAk besitzen auch eine prädiktive Bedeutung (PDF-Datei). Anhand von Studien konnte gezeigt werden, dass AAk mitunter viele Jahre, AMA (anti-mitochondriale AAk) sogar 30 Jahre vor Ausbruch der zugehörigen Autoimmunerkrankung auftreten. Sollten solche AAk bei Gesunden nachgewiesen werden, ist jedoch die Manifestierung der entsprechenden Erkrankung nicht unbedingt zwangsläufig.

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